Les modèles DEB décrivent mathématiquement les différents processus du métabolisme individuel (par exemple, l’alimentation, le maintien, le développement, la croissance, la reproduction et le vieillissement) tout au long du cycle de vie d’un organisme, depuis le début de son développement jusqu’à sa mort (Augustine et Kooijman, 2019).
La théorie DEB s’applique à tous les types d’organismes, et les différentes espèces ne diffèrent que par les valeurs des paramètres qui quantifient leurs flux énergétiques.